Juara Dunia ONE Strawweight MMA Joshua "The Passion" Pacio akan berusaha untuk mencipta sejarah untuk Filipina apabila dia melangkah masuk ke dalam Circle pada hari Ahad, 16 November, di Ariake Arena di Tokyo, Jepun.
Di sana, superstar Lions Nation MMA itu akan cuba menjadi pemegang gelaran dua divisyen Filipina pertama yang pernah mencabar Juara Dunia ONE Flyweight MMA yang baru dinobatkan Yuya "Little Piranha" Wakamatsu untuk emasnya di ONE 173: Superbon lwn Noiri .
Sepanjang tempoh Pacio yang dihiasi sebagai raja strawweight, pemain berusia 29 tahun itu telah mengalami pasang surut di peringkat puncak persaingan. Tiada halangan dalam kerjayanya yang gagal diatasinya, dan setiap kali dia goyah, anak jati Baguio City itu kembali lebih kuat.
Ketahanan itu mencapai kemuncaknya pada Februari lalu di SATU 171 , di mana Filipina itu membongkar saingan lama Jarred "Dewa Monyet" Brooks dalam perlawanan trilogi untuk menyatukan Gelaran Dunia ONE Strawweight MMA. Kemenangan itu mengukuhkan legasi Pacio sebagai pejuang MMA seberat 125 paun terhebat dalam sejarah promosi itu.
Menentang Wakamatsu, bagaimanapun, Pacio akan membuka jalan baharu. Laluan Filipina itu ke kegemilangan dua divisyen melalui salah satu flyweight paling berbahaya dalam organisasi seni mempertahankan diri terbesar di dunia.
Wakamatsu mula-mula muncul sebagai artis kalah mati mentah dengan kuasa letupan. Pakar melihat veteran Jepun itu berbakat tetapi kurang menggilap. Baru-baru ini "Little Piranha" dapat menyatukan semuanya.
Selepas jatuh kepada legenda Demetrious "Mighty Mouse" Johnson Dan Adriano "Mikinho" Moraes pada awal kerjayanya, Wakamatsu memulakan perjalanan untuk membina semula dirinya menjadi seorang seniman mempertahankan diri yang lengkap.
Semuanya membuahkan hasil di ONE 172 pada Mac lalu, di mana dia mengejutkan dunia dengan menjaringkan TKO pusingan pertama ke atas Moraes untuk merangkul mahkota flyweight MMA yang kosong.
Sementara itu, Pacio memerhatikan kebangkitan Wakamatsu dengan teliti, dan menyedari persamaan dalam laluan veteran Jepun itu ke takhta divisyen:
"Saya menyaksikan perkembangan Yuya sebagai seorang atlet, sejak dia mula-mula menyertai ONE sehinggalah sekarang. Dia seorang juara atas sebab tertentu. Dia sangat serba boleh.
"Saya melihat diri saya dalam dirinya. Kami mempunyai trajektori kerjaya yang serupa. Dia mengalami kekalahan sebelum ini, kemudian dia kembali ke papan lukisan. Dia menyemak kelemahannya dan bangkit semula. Dia sentiasa belajar daripada kesilapannya."
Walaupun Pacio sangat menghormati Wakamatsu, pemain Filipina itu berkata itu tidak akan menjadi masalah sebaik sahaja pintu Circle ditutup.
Wakamatsu mungkin telah mengubah dirinya menjadi kuasa mutlak, tetapi dia tidak pernah diuji dalam pusingan kejuaraan — di mana Pacio percaya dia mempunyai kelebihan.
"The Passion" telah berkembang maju di wilayah itu selama bertahun-tahun, bertarung melalui peperangan lima pusingan menentang yang terbaik daripada yang terbaik dalam strawweight. Dia telah membangunkan sistem tentang cara terbaik untuk menguruskan tenaganya, menolak keletihan dan bertahan lebih lama daripada lawannya.
Pacio percaya bahawa Wakamatsu tidak terbukti dalam kedalaman itu dan dia merancang untuk menenggelamkannya di sana:
"Saya telah bertarung dalam pertarungan lima pusingan sejak 2018. Wakamatsu masih belum bertanding dalam pusingan kejuaraan. Itulah kelebihan terbesar saya jika pertarungan ini mencapai pusingan kejuaraan.
"Saya tidak akan mengatakan bahawa dia akan pudar, tetapi saya percaya pengalaman saya membolehkan saya mengekalkan tahap tenaga saya dalam pertarungan yang panjang."
Di kaki, ia adalah dunia Wakamatsu. Dia seorang penyudah yang dikira yang membawa potensi kalah mati gegar otak dengan setiap pukulan.
Tetapi Pacio tidak akan bersedia untuk bermain permainan itu. Latar belakang wushu Filipina itu memberikannya asas yang menarik untuk bertahan dalam pertukaran panas, tetapi bergelutnya boleh terbukti sekali lagi menjadi senjata terbaiknya.
Wakil Lions Nation MMA berkata:
"Pertarungan akan sentiasa bermula di kaki. Tetapi jika saya mendapat peluang untuk menjatuhkannya, saya akan mengambilnya. Kami benar-benar merancang untuk mencampuradukkan keadaan. Saya faham dia seorang penyerang yang sangat kuat.
"Masa akan menjadi kunci untuk yang ini. Saya perlu memerhatikan serangannya untuk mengatur penyingkiran saya. Saya tidak boleh menjadi satu dimensi."
Pacio Menerima Peranan Underdog Dalam Wilayah Bermusuhan
Joshua Pacio telah menghabiskan sebahagian besar kerjayanya menangkis pemangsa berbahaya sepanjang pelbagai pemerintahan Gelaran Dunianya, dan dia tahu apa yang diperlukan untuk mempertahankan emas. Tetapi kali ini, peranan diterbalikkan.
Sekarang dia mengejar emas lelaki lain, dan di tanah asing. Pacio memahami bahawa kemungkinan menentangnya, tetapi dia lapar untuk mencipta sejarah:
"Ya, saya telah lama menjadi juara strawweight, tetapi mentaliti saya sentiasa sama. Saya sentiasa memasuki semua pertarungan saya dengan berfikir bahawa saya adalah pencabar. Itu sentiasa menjadi pemikiran saya, dan ia telah memberi manfaat kepada saya."
Di ONE 173: Superbon lwn Noiri, keazaman Pacio akan diuji. Dia akan bertarung dengan Wakamatsu di hadapan penonton Jepun yang akan menyokong wira kampung halaman mereka.
Kali terakhir "Little Piranha" bertanding di bumi Jepun, dia memberikan kalah mati yang menentukan kerjaya yang menjadikannya Juara Dunia. Suasana di Ariake Arena akan menjadi elektrik.
Tetapi Pacio sentiasa mengeluarkan yang terbaik apabila peluang disusun terhadapnya. Apabila masa untuk mencipta sejarah tiba, tiada apa-apa lagi yang akan wujud.
"The Passion" mengisytiharkan:
"Saya telah melakukan ini begitu lama, saya tidak terpengaruh dengan itu lagi. Saya tidak benar-benar berasa tidak bernasib baik apabila bertempur di kampung halaman musuh saya. Saya hanya akan pergi ke sana dan melakukan apa yang Tuhan telah suruh saya lakukan.
"Kami akan pergi ke Jepun untuk menang. Saya melihat diri saya mengangkat tangan saya pada penghujung malam. Jika kalah mati tidak datang, ia mungkin melalui keputusan sebulat suara atau penyerahan."